Отчет: Apple покупает все 3-нм чипы, которые TSMC может произвести для следующего

Эндрю Каннингем - 7 августа 2023 г., 20:35 UTC

Уже несколько месяцев ходят слухи, что Apple будет использовать новый 3-нм производственный процесс от Taiwan Semiconductor (TSMC) для своих чипов следующего поколения, включая процессоры серии M3 для компьютеров Mac и A17 Bionic для некоторых iPhone следующего поколения. Но новый отчет The Information проливает свет на некоторые выгодные условия, которые Apple заключила, чтобы снизить свои расходы: Apple размещает огромные заказы на чипы на миллиарды долларов, а взамен TSMC берет на себя стоимость дефектных процессорных кристаллов.

На очень высоком уровне производители микросхем используют большие кремниевые пластины для создания нескольких чипов одновременно, а затем пластина разрезается на множество отдельных кристаллов процессора. Это нормально, особенно на ранних этапах реализации совершенно нового производственного процесса, когда многие из этих штампов в конечном итоге имеют дефекты — либо они вообще не работают, либо не соответствуют спецификациям компании-заказчика. их.

Обычно разработчикам микросхем приходится платить за каждый отдельный кристалл, независимо от того, работает он или нет; это основная причина, по которой компании продают урезанные или «сгруппированные» чипы, которые работают на более низких тактовых частотах или у которых отключены детали. Таким образом, они смогут вернуть некоторую сумму денег за неисправную игральную кость, а не вообще ничего. Заказы Apple у TSMC, очевидно, достаточно велики, чтобы TSMC могла позволить себе не взимать с Apple плату за дефектные матрицы.

Экономия может быть весьма существенной для нового производственного процесса. В информации говорится, что примерно 70 процентов первых 3-нм кристаллов можно использовать, хотя это число может меняться в зависимости от производимого чипа и обычно увеличивается со временем по мере совершенствования процессов.

В информации говорится, что на долю Apple пришлось 23 процента из 72 миллиардов долларов, заработанных TSMC в 2022 году, что делает Apple «безусловно крупнейшим клиентом TSMC». В течение нескольких месяцев ходили сообщения о том, что Apple скупила все 3-нм производственные мощности TSMC в краткосрочной перспективе, а The Information сообщает, что 3-нм технология TSMC будет эксклюзивной для Apple в течение «примерно года», прежде чем появятся мощности, позволяющие любые другие компании, которые будут использовать его.

Эта сделка, очевидно, была заключена с тех пор, как Apple начала использовать заводы TSMC еще в 2014 году для производства Apple A8 и iPhone 6. Какое-то время Apple использовала несколько источников для своих процессоров, используя процессоры Samsung в некоторых iPhone и чипы производства TSMC. в других. Но все чипы Apple производились на заводах TSMC на протяжении большей части последнего десятилетия.

В настоящее время TSMC производит большую часть высокопроизводительных процессоров, графических процессоров и SoC для большинства крупнейших мировых производителей микросхем; Apple, Nvidia, AMD и Qualcomm используют TSMC для своих самых передовых продуктов, и многие из них за последние несколько лет перешли от конкурентов, таких как Samsung и GlobalFoundries. Даже Intel, которая на протяжении большей части своей истории производила чипы, разработанные Intel, только на своих заводах, полагается на производство TSMC для своих графических процессоров Arc и некоторых частей своих будущих процессоров Meteor Lake, даже несмотря на то, что она пытается открыть свои собственные заводы для конкурировать с TSMC за бизнес с другими разработчиками микросхем.

И Samsung, и Intel либо поставляют, либо готовятся к поставке 3-нм технологии, хотя сложно сравнивать процессы разных компаний — все они используют разные базовые технологии, а процесс Intel 3 раньше назывался «5 нм», просто для того, чтобы дать вам некоторое представление о том, насколько широким и волнистым является число вроде «3 нм». TSMC уже несколько лет опережает своих конкурентов, но это может измениться, и Apple всегда может угрожать уйти в другое место, если TSMC не будет продолжать предлагать Apple выгодные условия.